廃線ウォークって、何？　鉄道遺産を使って町おこしをしている人に話を聞いてきた。

群馬県安中市松井田町横川　安中市観光機構

はじめに

群馬県内の取材先を探していた時に、ふと目にとまったのが、「廃線ウォーク」の文字。イベント自体にも興味が湧いたのと、運営の中心となっている人が、企画からガイドまで関わっているということで、お話を聞くべく、早速、問い合わせてみた。

対応してくれたのは、上原将太さん（２９歳）。一般社団法人安中市観光機構の社員さんだ。安中市観光機構は、安中市からの支援を受けて、安中市の観光に関する仕事を行なっている団体だ。上原さんを含めた４人の社員さんに、アルバイトやパートさんを加えた７人体制で働いている。

まずは、廃線ウォークの内容を、教えてもらった。

「１９９７年９月３０日に廃止された、信越本線、横川-軽井沢間の廃線を歩くイベントです。距離は、横川駅から軽井沢駅までで、１１.２㎞あります。道中は、最大で６６.７パーミル（６.６７％）の斜度があります。」

横川-軽井沢間の在来線は、北陸新幹線の開業とともに廃止となり、それが廃線となって、今も残っている。廃線には、アプト式という特殊な方式で１９６３年まで運用されていた信越本線旧線と、北陸新幹線が開通した１９９７年まで使われていた信越本線新線の上り線と下り線がある。旧線の方は、線路が撤去されて遊歩道となっているので、自由に散策できる。レンガで出来た眼鏡橋を、写真などで見たことがあるかもしれないが、それは旧線で使われていた橋だ。新線の方は、線路や架線柱などが残されたままなので、今にも動きそうな雰囲気があるものの、通常は立入禁止となっている。廃線ウォークは、その立入禁止部分を活用したイベントだ。

廃線ウォークのコースやスケジュールについて

コース

コースは、上り線、下り線、往復、短距離の四つのコースが用意されている。なお、「上り線」「下り線」は、電車の行き先と同じ意味なので、横川-軽井沢間の坂道の上り下りとは、逆になる。今回、参加させてもらった「信越本線下り線踏破」コースは、軽井沢までずっと上り坂が続く。イベントを予約する時に、早とちりをしないように気をつけよう！また、コースは、お客さんの要望によって、アレンジもできるそうなので、団体で何かの企画を考えている場合は、相談してみてもいいだろう。学校の課外授業として、イベント運営や地域おこしの勉強をするための申し込みもあるそうだ。

開催期間

イベントは、年間を通して行われているが、季節によって開催頻度が異なる。私が参加させてもらった５月は、１０回開催された。

スケジュール

参考までに、参加させてもらった「信越本線下り線踏破」コースのスケジュールを書き出しておく。時間は、参加者の状態によって変化するので、あくまで目安だ。

９：００　　観光案内所で受付開始
　　　　　　　　早めに受付を済ませて、碓氷峠鉄道文化むらで遊ぶのもいいかもしれない
１１：００　観光案内所に集合してから出発
　　　　　　　　この間は、遊歩道を歩く
１２：００　「峠の湯」の屋外ベンチなどを利用して「峠の釜めし」を食す
　　　　　　　「峠の釜めし」は、ちょっとした特別バージョンが用意されている
１３：００　午後の部、出発
　　　　　　　ヒル対策の塩水スプレーなどを受け取って、立入禁止部分に入って行く
１７：００　軽井沢に到着　解散

なお、コースやスケジュールは、変更となる可能性があるので、廃線ウォークのウェブサイトで確認してほしい。

廃線ウォークの見所は？

「働いていた人たちが見ていた風景を、同じ視点で見てもらいたい。横川の歴史を感じてもらいたいですね。ドラマがたくさんある場所なんで。」

上原さんは、ガイドを務めている時、まるでラジオのように、ずっとしゃべっている。話すネタは、実際に鉄道で働いていた人や地域の人に話を聞き、ネットには出ていないリアルな話をするように心がけているそうだ。説得力のある話と目の前にある風景とが相まって、お客さんを飽きさせない。また、石がゴロゴロしている場所を１１㎞も歩いていると、正直なところ、足が重くなることもあるんだけど、そんな時に「あと、４㎞くらいですよ。」なんて、さりげなく教えてくれるのも、心理的にとてもうれしい。それに、ガイド以外にも、音楽を流してくれたり、撮影を兼ねた休憩タイムがあったり、映像を見せてもらったりするので、高齢の人や小さな子どもでも参加出来るイベントになっている。

数々の工夫は、お客さんからの要望を取り入れて改善していった結果なので、これからも、どんどん良くなってゆく可能性を秘めている。

廃線ウォークに参加している人たちって？

僕が参加した時は、お客さんの年齢層や雰囲気がバラバラだったんだけど、どんな人たちが参加してるんだろう？

「参加してくれる人たちは、鉄道好き、ハイキングが好きな人、廃墟が好きな人、構造物が好きな人ですかね。今だと、コロナなんで、密を避けられるイベントとして選んでくれる人もいます。首都圏の人が中心ですけど、京都や九州からも来てくれます。」

なお、この記事の写真は、最後に出てくる２枚の写真以外、一回のイベントで撮ったものなので、どんな写真が撮れるのか参考にしてもらえると思う。記事にするためには、イベントの様子も撮らなければいけなかったので、少々慌ただしくなってしまったが、風景だけを撮るのであれば、もっとゆったり撮れるはずだ。それから、撮影に関していえば、雨の日もオススメだ。コントラストが低く、物の色が水に濡れて濃くなるので、しっとりとした静かな廃墟っぽさが出るからだ。天気が悪いからといって悲観することはない。

なぜ、この仕事に？

さて、お話を伺った上原さんは、廃線ウォークでガイドをしているだけではなく、トンネル内で映像を上映したり、発電機を持ち込んで信号機を点灯するなどの企画を考えているということなので、どうしてこの仕事に関わるようになったのか、聞いてみた。

「僕、ずっと野球をやっていて、甲子園にも行ったことがあるんです。農大二高っていう高校にいて。大学でも野球をやっていたんですけど、卒業するときに『自分、野球しか知らないぞ。これでいいのか？』と思って、野球関係の仕事ではなく、普通の会社に就職しました。東京の印刷会社で営業として、３年くらい週刊誌の担当をやっていました。残業も多くて大変でしたけど、お客さんとのやりとりが面白かったのと、関わったものが毎週、形になって出てくるので、とても充実していました。」

その後、出身地である安中市松井田町に帰りたいと思ったことから、先輩を頼って群馬県内の別の会社に就職した。しかし、安中市とは離れた場所にある会社だったため、もっと地元と関わる仕事をしたいという思いが強くなっていった。そんな時に、安中市で廃線を活用する企画が持ち上がっていることを知り、面白そうだと思って、安中市観光機構に転職した。廃線ウォークは、市民が参加したワークショップで出たアイディアを元に、安中市観光機構が廃線の整備に取り掛かっていたが、上原さんが就職した時点では、具体的な内容が決まっていなかった。そこで、実際に現場を歩き、何を伝えるべきか、考えるところから始めた。そして、色々な人に話を聞くうちに、この地域の歴史を伝えたいと考えるようになったという。

仕事で心がけていることとは？

「コースを、きれいに整備しようと思えば、もっときれいに出来ます。でも、それだと廃線の雰囲気が残らないので、草刈りなんかも安全に歩ける程度にとどめて、あるものを生かすようにしています。」

確かに、周囲までビシッと草刈りがしてあったり、架線柱がペンキ塗りたてみたいだったら、ちょっとイメージと違うかも。

「反省していることもあって、一昨年の台風１９号の時に、トンネルが崩れちゃったんです。でも、その時まで、崩れるなんて思ってなかったんで、今から思えば、水の流れる場所なんかを事前に把握して、もっと整備しておけば良かったのにと思っています。」

崩れたトンネルは、コースから外されていて、私が参加した時も別のトンネルに迂回するルートになっていた。群馬県は、基本的に台風が来ないので、台風への備えが弱いのは、致し方ない気もする。ただ、１００年に一度みたいなことが、毎年のようにあるので、災害に対する想像力は、ますます必要になってくるのかもしれない。コースが長いこともあって、廃線の雰囲気を生かしつつ整備するのは、大変そうだ。

今後は、どうしたい？

「全ては、知ってもらうことから始まると思うので、認知度向上に取り組みたいです。廃線ウォークを、もっとたくさんの人に知ってもらいたい。今、仲間と新しい映像を作ろうかと考えているところです。それから、町を活性化させるためには、地域の人とのつながりが大事だと思っていますので、たくさんの人と一緒に出来るような活動をしていきたいと思っています。１人の限界は、１でしかありませんから。」

おわりに

上原さんによると、地域の人の満足度が高いと、その地域を訪れた人の満足度も上がる。つまり、地元の人が楽しそうに働いていると、訪れた人も楽しいと感じて、また遊びに来てくれるとのこと。確かに、どこかに遊びに行った時に、親切な店員さんがいたら、その地域に親しみが湧くっていうのは、よくわかる。地元愛が溢れて止まらない上原さんと接していると、自分も、なんだかこの町が好きになってきた気がするぞ。エネルギーは、伝わるんだね。

写真と文、西澤丞　インタビューは、２０２１年６月に行いました。